최근의 전시들은 주로 현대미술, 또는 외국 작가의 작품들로 가득하다. 하지만 이번 서울미술관에서 기획한 <불후의 명작; The Masterpiece> 展에서는 우리가 그리워했던 한국 근현대 역사 속 7인의 화가들을 만나볼 수 있다.

 

이 전시는 '한국미술의 저력은 전통에 있다.'는 서울미술관의 이념에 부합하는 전시라고 할 수 있다.

앞서 서울미술관은 지금까지 <사임당, 그녀의 화원> 展을 비롯해 한국 미술에 주목한 전시들을 보여주며 한국의 전통적 미의식을 강조하는 경향을 보여주었는데, 이번 특별전 역시 그 연장선으로 볼 수 있을 것 같다. 이번 불후의 명작 展에 소개되는 작가들 역시 한국의 미(美)를 대표하는 작가들로, 대중들에게도 잘 알려진 친숙한 작품들을 만나볼 수 있다.

또한 서울미술관은 예로부터 전통 예술의 공간인 흥선대원군 별서와 함께 있으며, 미술관을 관람하는 관객들은 석파정이나 소수운렴암(巢水雲廉菴)을 같이 관람함으로써 더더욱 한국적 정취와 멋에 취할 수 있을 것이다.

 

이번 전시에서 가장 큰 비중으로 다루어지고 있는 작품은 운보 김기창의 <예수의 생애> 연작이다.

이 작품은 최근 독일연방정부에서 주최한 <종교개혁 500주년 기념 : 루터 효과(The Luther Effect : Protestantism―500 years in the world)> 展에 아시아 대표작품으로 선정되어 성공리에 전시를 마치고 돌아왔으며, 우리가 흔히 알고 있는 서양 종교화의 모습과 달리 한국적인 배경과 함께 동양인 예수 그리스도가 등장하는, 독특한 개성이 돋보이는 작품이다.

 

<예수의 생애>는 한국에 전파된 기독교가 어떻게 발전되었는지 알아볼 수 있는 작품 중 하나로, 단순히 성서에 적힌 서구적 사고방식을 그대로 따르기보다 우리나라에 적용된 기독교의 모습을 보여줌으로써 김기창의 색다른 관점을 엿볼 수 있다.

이번 서울미술관에서는 수태고지, 동방박사들의 경배, 십자가 처형 등 신약에 등장한 다양한 장면들을 표현한 <예수의 생애> 30작 전작을 감상할 수 있으며, 작품 해설과 설명문 등이 함께 제공된다.

 

불후의 명작 展에 소개된 7인 중 유일한 여성 작가인 천경자의 작품 <내 슬픈 전설의 49페이지>가 서울미술관 소장 이래 최초로 공개된다.

 

한국의 대표적인 여류화가로 오랫동안 위작 논란을 안은 <미인도>를 그린 천경자, 최근 이 사건을 다룬 연극이 개봉되기도 하였다. (연극 '미인도 위작 논란 이후 제2학예실에서 벌어진 일들')

그녀의 자서전 제목이기도 한 <내 슬픈 전설의 49페이지>는 천경자의 아프리카 여행 이후 그려진 것으로, 1년에 걸쳐 완성한 대작이다. 49라는 숫자는 만 49세였던 그녀의 나이와 함께 이어지며, 코끼리 등 위에 무릎을 끌어 안고 앉아있는 여성은 작가 자신의 우울과 상념을 표현한 것으로 보인다. 이번 전시에 등장하진 않지만 이와 비슷한 제목을 가진 <내 슬픈 전설의 22페이지>도 천경자의 작품인데, 여기에서 나타나는 꽃과 뱀의 상징적인 묘사와 코끼리 위의 여인은 대비되는 느낌을 가진다고 볼 수 있다.

이 외에도 비슷한 시기 아프리카에서 영감을 받아 제작한 <초원 Ⅱ> 등이 전시되며, 김환기의 <산>이나 김기창의 <만종>같은 경우 <내 슬픈 전설의 49페이지>와 함께 소장 이래 최초로 공개되는 작품들이다.