서울미술관에서 개관 5주년 기념전으로 진행 중인 <불후의 명작>展. 전시를 보러 가기 전까지는 천경자, 이중섭, 김환기, 박수근 등 대한민국 근대 미술을 대표하는 작가들의 작품을 한 자리에서 볼 수 있다는 사실만으로 큰 기대를 하고 있었다. 그리고 실제로 마주한 거장들의 작품은 놀라웠고, 쉽게 볼 수 없는 서울미술관 소장품 한 점 한 점은 관람객에게 감동을 주기 충분했다.
 

하지만 내가 전시를 보며 가장 인상 깊었던 것은 이중섭의 <황소>도 천경자의 <내 슬픈 전설의 49페이지>도 아닌, 서울미술관을 세운 안병광 회장의 글이었다. 

'사람과 사람 사이에 다리를 놓아주고 행복을 가져다주기 위해' 미술관을 설립했다는 안병광 회장이 없었다면 내가 한국 미술사의 거장들의 작품을 만날 수 있는 기회가 있었을까. 1983년 폭우가 내리는 어느 날, 비를 피하기 위해 액자 가게의 처마 밑으로 들어갔다 쇼윈도를 통해 마주한 이중섭의 <황소>를 통해 위로를 받았다는 안병광 회장의 일화는 이미 유명한 이야기다. 그 때부터 그의 그림 사랑이 시작됐다. 제약회사 꼴찌 영업사원이었던 그는 <황소>를 통해 용기를 얻었다고 한다. 그림을 사기 위해 밤낮없이 일한 안병광 회장은 꼴찌 영업사원에서 벗어나 이후 유니온약품을 창립하게 된다. 그는 돈을 버는대로 그림을 샀다. 사람들은 미쳤다고 했지만, 그는 말했다. '인생은 짧고 예술은 길다'라고.

 

▲이중섭, 황소

1953, 종이에 에나멜과 유채, 35.5x52cm

비쩍 말라 앙상한 뼈를 드러낸 소. 하지만 묵직한 다리를 움직이며 앞으로 세차게 전진하는 소의 역동적인 걸음에서는 힘찬 에너지가 느껴진다. 일본 유학시기부터 남다른 민족의식을 가지고 있던 이중섭은 힘 있고 거칠게 표현한 '소'의 모습을 통해 결코 좌절하지 않는 우리의 민족정신을 담아내고자 했다.

미술 교과서에서나 보던 그림을 바로 30cm 앞에서 바라보고 있자니, 속에서 무언가 울컥 치미는 느낌이 들었다. 자신의 고통스런 삶과 일제 강점기를 거쳐 한국 전쟁으로 이어진 우리 민족 수난의 역사를 담아낸 이중섭의 손길이 느껴져서일까. 왜 안병광 회장이 진짜 그림도 아닌 인쇄물이었던 <황소> 그림을 통해 위로를 받았던건지, 이 그림이 그에게 어떻게 용기를 줄 수 있었는지 단번에 알 수 있었다. <황소> 속에는 작가 개인의 아픔과 시대의 고난을 극복하고자 하는 의지가 담겨있다. 그 누구라도 이 그림 앞에서는 주먹을 불끈 쥘 수 밖에 없다.

40세의 젊은 나이로 세상을 등진 이중섭의 인생은 짧고도 짧았지만, 그는 한국 현대미술사에서 매우 중요한 인물이며 지금까지도 많은 대중의 사랑을 받고 있다. 그의 말대로 그는 한국이 낳은 정직한 화공이었다.

서울미술관의 신소장품전에는 이중섭을 비롯하여 한국 근현대 거장 7인을 대표하는 걸작들이 전시된다. 김기창, 김환기, 도상봉, 박수근, 유영국, 천경자 등 한국인이 가장 사랑하는 근현대 화가의 작품을 만날 수 있다.

 

▲ 천경자, 내 슬픈 전설의 49페이지

1976, 종이에 채색, 130x162cm

▲전시장 입구

"그림이 사람을 부른다. 많은 사람들이 보고 즐기길 원해서 미술관을 지었다. 동시대를 살아가면서 그림을 통해 공감대를 형성하고 소통할 수 있다"

-안병광