4차 산업혁명이 가져온 다양한 변화들 중 가장 눈에 띄는 것은 가상현실(VR-Virtual Reality)의 등장이다. 과거 가상현실은 공상 과학 영화나 소설의 소재로 등장하거나, 군사훈련과 같은 극히 제한적인 분야에만 사용되어 왔다. 하지만 과학기술의 발달로 HMD(Head Mounted Display)라고 일컫는 가상현실 헤드셋이 대중화되면서 이제 가상현실은 상상에서 일상이 될 것으로 보인다. 가상현실은 게임, 스포츠와 같이 다양한 분야에 도입되고 있는데, 주목되는 분야는 저널리즘 업계이다. 해외와 국내의 몇몇 언론사들이 가상현실 기술을 뉴스콘텐츠 제작에 도입한 ‘VR 저널리즘’을 시작하면서, VR저널리즘은 가상현실만의 장점들을 통해 저널리즘의 한 분야로 자리 잡을 것으로 보인다. 보도 환경에서 VR저널리즘만이 가질 수 있는 장점은 어떤 것들이 있을까?

 

VR저널리즘은 기존 어떠한 언론보다도 현장감 있는 전달이 가능하다. 360°촬영기법을 이용해 각도에 구애받지 않는 넓은 화면을 보도할 수 있기 때문이다. 이런 촬영방식은 월드컵, 올림픽과 같은 대형 행사의 현장감을 그대로 전달하는데 유리하다. 또한 VR저널리즘은 HMD를 이용해 가상현실을 제공할 수 있기 때문에 뉴스 시청자는 그 장소에 실제로 있다는 경험도 받을 수 있다. 심해, 산꼭대기와 같은 쉽게 갈 수 없는 곳에 대한 정보전달도 가능하다. 실제로 조선일보의 VR조선은 가상현실 기술로 롯데타워를 취재해 초고층 건물의 건설현장을 실감나게 전달하기도 했다.