공간감이 제거된 2차원적 평면의 배경과 감각적인 색 대비에서 색면 추상의 아우라가 조성되고, 주인공의 개성이 완벽하게 드러난다. 관람객의 시선을 화면 속으로 이끌고 보이지 않는 것을 상상하게 만드는 카츠의 능력이 놀라웠다. 알렉스 카츠의 그림을 한 마디로 표현하자면 '감각적인 그림'이 아닐까? 이번 전시를 관람하며 알렉스 카츠를 '현대 초상회화의 거장'이라고 부르는 이유를 깨달았다.

피카소에게 도라 마르가 있었다면 카츠에게는 영원한 뮤즈, 아다(Ada)가 있었다. 알렉스 카츠는 1957년 자신의 전시회에서 아다를 만난 이후 지금까지 계속적으로 그녀를 그려왔다. 아다의 초상화는 250여 점에 달하는데, 지난 60여 년의 시간 동안 그녀의 모습이 시간과 장소에 따라 변화했지만, 아다만의 이미지 자체는 개인이 아닌 하나의 특별한 도상으로 자리잡았다.

카츠가 표현한 아다의 모습은 뉴욕의 지향점과 맞닿아 있기도 하며, 여러 작품에서 아다는 우아함과 신비로움, 그리고 평화로운 인간미를 보여준다. 특히 이번 전시에는 '아다'의 대표작과 가로 4.8m에 달하는 초대형 회화 작품이 전시되어 눈길을 끌었다.

알렉스 카츠를 부르는 또 다른 단어는 '선구자'다. 평면의 금속판에 그림을 그린 뒤 윤곽을 따라 잘라낸 조각, 즉 '평면적 조각'을 '컷-아웃'이라 하는데 알렉스 카츠는 1959년 최초로 이 컷 아웃을 제작했다. 컷 아웃 기법을 최초로 시도한 사람이 카츠였다는 사실에 꽤 놀랐다. 그것도 1959년도에 말이다. 보통의 조각은 3차원 공간의 부피감과 형태감을 표현하지만, 카츠의 컷 아웃은 배경과 인물이라는 회화적 구성 요소들을 공간으로 '확대'한 것이라고 볼 수 있다. 평면적인 '종이 인형'을 생각하면 좀 이해가 쉬울 것 같다.