저자들은 우리가 결국 아무것도 없이는 살 수 없다는 점을 받아들이라고 한다. 텅 빈 세상에 내던져진 존재로써만 우리를 이해하기에는 인간은 너무도 나약하다. 우리는 무언가에 취해야만 살아갈 수 있는 수동적인 존재이다. 그것이 종교가 됐든, 사랑이 됐든, 하다 못해 넋을 빼앗아버리는 게임이나 유튜브가 됐든, 어쨌든 인간은 무엇인가에 기대야만 한다. 그렇지 않으면 견딜 수가 없다. 그래서 우리는 혼자있는 시간을 견디지 못한다. 분위기에, 사람들에, 그 사람들에게 보여지는 '나의 이미지'에 취해있던 마법으로부터 잠시 풀려있는 시간이 실은 가장 자신과 직면하기 좋은 시간이련만 우리는 그 두려움을 이겨내지 못하고 다시 핸드폰으로, 컴퓨터로, 인터넷 세상 속 어딘가로 도피한다. 그러나 우리가 정말로 성장하여 의미있는 삶을 찾기 위해서는 스스로를 관조해보는 시간이 필요하다.

 나를 의미있게 취하게 할 무언가가 필요하다. 적어도 그것이 필요하다는 사실을 받아들여야 한다는 것이 저자들의 견해이다. 인간으로서 그것은 적어도 1차원적인 욕구가 아닌, 내 삶을 돌이켰을 때 그것에 헌신했다는 것이 부끄럽지 않은 것이어야 하겠다. 공부라는 것은 그것을 발견하기 위해 필요한 것이다. 이를테면 이 책에서 역사순으로 제시된 사례들과 문학 작품들의 일화들 역시 우리가 어떤 가치에 기대 살아야 할지 결정할 수 있도록 도와주는 하나의 선례이자 샘플일 수 있다. 그러나 그 공부는, 그리고 자신이 취해있을 것, 헌신해야 할 것에 대한 선택은 여전히 개인의 몫으로 남는다. 이 선택을 회피하게 된다면 우리는 스스로의 명확한 기준 없이 평생 타인에게 자신의 말과 행동을 확인 받고자 하며 살게 될 것이고, 어느 선동에라도 휘둘리게 될 것이다. 능동성의 짐에 억눌려 더이상 도피하지 않기 위해 공부가 필요하다는 관점이 새롭다. 책에서 직접적으로 '공부가 필요하다'라고 언급한 건 아니지만, 책에서 '직접 부딪혀보는' 인류의 경험을 강조한 것은 그 때문일 것이다. 우리가 많은 경험을 해봐야하고, 많은 공부를 해야하는 이유가 바로 여기에 있다. 역사, 문화에 대한 관심으로부터 이 시대에 인문학 열풍이 부는 이유도 기댈 의미를 찾아야 함을 직감한 사람들 때문일지도 모르겠다.