니키 드 생팔은 현실의 사실적인 반영을 추구하는 전위적 미술운동, 누보 레알리슴(신사실주의) 작가였다. 그녀가 작품 활동을 본격화하기 시작한 60~70년대의 유럽은 혁명적 분위기가 지배적이었다. 당시 유럽과 미국의 화단을 지배한 추상미술이 현실을 반영하지 못한다는 비판 속에서 누보 레알리슴을 비롯한 혁명적 미술 경향이 대두되기 시작하였고, 사회적으로는 여성과 학생, 노동자를 비롯한 약자의 해방운동이 번지기 시작했다. 니키 드 생팔은 당대의 예술가이자 동시에 여성으로서 예술과 여성이 부르짖는 요구를 통쾌하게 실현하였다.

샘의 나나(백색의 춤추는 나나)

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그녀는 예술가로 활동하면서 미술에서 오는 감동뿐 아니라 예술 활동 중 만난 사람들과의 애틋한 관계로부터도 정서적 위안을 받았다. 또 다른 누보 레알리슴 예술가 장 팅겔리와의 사랑과 이번 전시회 작품 컬렉션의 소장자이자 니키 드 생팔의 영원한 후원자 요코 마즈다 시즈에와의 우정이 그 예이다.

 

장 팅겔리는 그녀가 사별하기 전까지 평생을 협력하며 사랑을 키운 예술적 동반자로 두터운 신뢰를 기반으로 서로에게 연인이 생긴 후에도 평생을 의지했다. 요코 마즈다 시즈에는 20년간 니키 드 생팔에게 열렬한 후원과 우정을 표한 친구였다. 요코는 그녀의 작품을 수집하고 각종 매체에 그녀를 소개하기 위해 노력한다. 개인적인 고민부터 작업에 대한 고찰을 담은 그림편지는 서로에게 가졌던 우정과 믿음을 보여준다. 주류에 저항했던 니키 드 생팔의 파격은 같은 미술적 지향점을 바라보는 예술가와 후원자와의 교류 속에서 더욱 세차게 세상에 울려 퍼질 수 있었다.

예술로부터 치유와 위안을 받은 니키 드 생팔은 자신이 경험한 그 힘을 다른 이들에게도 전달하고자 했다. 설화와 우화로부터 모티브를 얻은 작품들과 신화와 전설들이 혼합된 상상력으로 지어진 조각 공원 <타로 공원>은 인간의 정신세계를 자유롭게 유희하듯 다루며 대중에게 유쾌한 기쁨과 치유를 제공한다.

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낯설고, 익숙하지 않은 형상들이다. 위에 첨부한 니키 드 생팔의 사진부터 처음 보는 형상의 낯섦이 느껴진다. 카메라를 향해 당당히 서서 정면으로 총구를 겨눈 여성의 모습은 남성에 비해 잘 비치지 않는다. 누구나 갖는 공격성과 저항성은 왜 여성에게만 금기시되는가? 니키 드 생팔은 여성에게 가해지는 억압적인 관념을 총격으로 터트려 예술로 승화시킨다. 그녀의 작품이 지금도 ‘사실주의’로 다가온다는 것이 어느 면에서는 유감스럽기도 하지만, 그만큼 뿌리 깊은 관념에 대한 용감한 저항이었다고도 볼 수 있다.

폭발하는 저항의 정신을 유쾌하고 발랄하게 표현한 그녀의 작품들은 무모한 억압에 지친 지금의 대중에게도 치유가 될 것은 분명하다.