지난 금요일과 토요일, 이틀에 걸쳐 예원예술대학교에서 ‘넥스트 투 노멀’을 학생 공연으로 무대에 올렸다. 평생 지울 수 없는 상처를 안고 버티며 살아가는 다이애나와 어떻게든 가정을 지키려고 노력하는 가장 댄, 다이애나가 너무나 사랑해 마지않는 아들 게이브, 그런 부모님 아래서 언제나 그늘 속에 홀로 자랐던 딸 나탈리, 나탈리 곁에서 꾸준히 그를 사랑하는 헨리까지, ‘넥스트 투 노멀’은 평범함 근처 어딘가에라도 닿고 싶어 하는 이들의 이야기다.

이 뮤지컬은 톰 킷과 브라이언 요키가 2008년 처음 오프 브로드웨이에서 선보인 작품이다. 깔끔한 연출과 참신한 시놉시스, 그리고 세련된 밴드 연주를 기반한 넘버까지, 이 작품은 등장과 동시에 토니상 여우주연상과 최고 음악상, 그리고 최고 오케스트라상을 거머쥐었다. 이러한 작품성은 제작자들의 피나는 노력이 있었기에 완성된 것이었다. 1998년 킷과 요키가 제작한 10분짜리 뮤지컬 ‘Feeling Electric’이 ‘넥스트 투 노멀’의 모태가 되었다. 이 작품이 입소문을 타고 흥행하자, 무려 10년이라는 시간 동안 정신과 의사들과 환자들의 자문 및 검토를 거쳐 이 작품을 완성했다.

이 작품의 주인공 다이애나는 조울증 및 과대망상증을 겪는 정신질환자이다. 무려 17년 동안 수많은 약을 복용하고 상담을 받았다. 다이애나의 혼란스럽고 불안한 정신세계는 그대로 무대 위에 표현된다. 잔잔하고 부드러운 전주곡 ‘빛’이 무대 위를 흐르다가 어느 순간 일렉 기타의 굉음이 관객들의 귀를 때린다. 그와 동시에 무대는 급격히 암전되고, 한치 앞도 보이지 않는 어둠 속을 서서히 조명이 밝히면 다이애나가 아들 게이브와 대화를 나누고 있는 장면이 보인다. 첫 넘버의 제목은 ‘그저 또 다른 날’이다. 너무나 평범하고 행복해 보이는 굿맨 가족이 외치는 말은 “그저 또 다른 날, 하루하루 버텨내기”이다. 겉으로 보기에 남들 같은, 아니, 남들보다 더 행복해 보이는 굿맨 가족이 사실은 벼랑 끝에 매달려 겨우겨우 삶을 살아간다는 암시다.