일기장이나 다이어리에 쓸 것 같은 책들이 베스트셀러가 되니깐 독자들이 실망을 많이 하는 것 같아요. 차라리 인터넷에 올라오는 글이나 읽고 영화를 보는 마음이 들도록 독자를 잃어가고 있는게 아닐까요. 그래서 출판사들도 한탕주의에서 벗어났으면 해요. <중략>

출판사들이 항상 트렌드에 맞는 책을 계속 내는 경향이 있어요. 그 책이 그 책이고, 빨리 내야 하니깐 콘텐츠가 부실해지고요. 하다못해 잘 나가는 책이 있으면 시리즈마냥 표지도 비슷해요. (173p)

책이 경쟁력이 약해지는 건 지루하거나 재미없어서가 아니라 지나치게 생산자 중심에 갇혀있었다는 거죠. <중략> 책문화 생태계의 변화 요인이라고 한다면 지금까지는 공급자, 생산자 중심의 생태계라는 것이었다면 지금은 사용자 중심의 생태계로 넘어가고 있는 것을 인정 해야 하고요. 여기에서 사용자는 독자들이잖아요. 그래서 독자가 중심이 되는 책문화 생태계가 활성화 되는 고민들이 많이 되어야 한다고 봅니다. (120p)

책을 좋아하는 사람으로서 당연히 책과 관련된 행사들도 좋아한다. 좋아하는 책의 저자 초청 강연을 가기도 하고, 도서전과 같은 행사가 열릴 때도 빠짐없이 방문한다. 하지만 그러한 행사를 방문하며 내가 느낀 것은 이게 독자들을 위한 행사가 맞나 하는 의아함이었다. 대부분의 경우 출판사들의 잔치를 보는 것만 같았다. 우선, 책을 주제로 한 강연들은 대부분 무겁다. 때문에 책을 이제 막 즐기려는 사람들, 책은 좋아하지만 심오한 주제는 어렵게 받아들이는 사람들에게는 행사의 진입장벽이 높다. 혹은 지나치게 저자의 책에 대한 설명을 강조한다.

특히나 특정 작가의 강연회를 오는 사람들의 경우 이미 해당 책의 내용을 알고 있는 경우가 대부분임에도 책의 내용에 대한 설명이 주를 이룬다. 독자들이 듣고 싶은 것은 그런 것보다도 작가 개인에 대한 내용이다. 글을 쓸 때 어떤 식으로 쓰는지, 글 작업을 할 때 좋아하는 장소는 어느 곳인지, 아이디어는 어디서 얻는지 등등 독자로서 알 수 없는 작가들의 세계가 궁금하다.

언젠가 우리 사회에 카페 붐이 일었던 것처럼 작은 서점 붐 같이 일어났다가 꺼지는 것이 아니라 정말 감각이 있고 책을 잘 고를 줄 아는 사람들이 열심히 해서 생태계를 다져 놓으면 계속 서점수는 늘어나지 않을까 해요. (154P)

연말이 다가오며 하나 둘 내년의 버킷리스트를 꾸려보았다. 그 중 꽤나 큰 비중을 차지한 것이 바로 개인이 운영하는 소규모 책방들을 투어 하는 것이다. 정말이지 독립책방이 유행처럼 번지고 있다. 골목 구석에 숨어 있어서 지도를 보며 찾아가야 하는 번거로움에도, 많은 책들을 선보이고 있지 않다는 치명적인 단점에도 대형서점은 가질 수 없는 매력으로 인해 발걸음을 하게 만든다.

일각에서는 말한다. 작은 서점 열풍이 짧은 유행으로 끝나고 말거라고. 하지만 나의 생각은 조금 다르다. 작은 서점들은 분명 그들만의 장점이 있다. 시중에서 구하기 힘든 독립서적을 구하거나, 서점 주인의 지극히 개인적인 취향으로 구성된 추천 책 리스트를 보는 재미가 있다. 골목을 지나치다 우연히 발견한 작은 서점에 대한 호기심은 또 다른 서점에 대한 호기심을 낳고, 아울러 책이라는 존재 자체에 대한 관심으로 이어질 수도 있다. 냉정히 말하자면, 유행에 편승해서 사업만을 위한 목적으로 운영되는 책방은 얼마 가지 못하리라는 생각도 든다. 결국에는 꾸준히 자신의 개성을 드러내는 큐레이션을 하는 서점이, 그렇게 책에 대한 애정이 깃든 서점만이 살아남아서 지역의 문화로 자리매김 할 것이다.

스스로를 책문화 생태계의 일환이라고 말하면서도 책문화 생태계에 대해 온갖 부정적인 말만 늘어놓았다. 하지만 한 명의 독자로서 이런 의구심을 품고, 문제 제기를 하는 독자들이 더욱 많아졌으면 하는 희망이 있다. 그래야 출판계도 경각심을 갖고 질 좋은 책을 만들기 위한 노력을 할 것이고, 그러한 책들이 서점의 베스트셀러가 되고, 도서관으로 많이 유입이 되는 선순환으로 이어질 것이기 때문이다. 독자로서 접근하기 어려운 출판사, 도서관, 서점의 이야기를 듣고, 생각해보게 하는 것만으로도 그 역할을 충실히 한 책이었다.