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출판사 서평만으로도 이 책이 지니고 있는 음산함이 내 몸속 깊숙이 스미는 것만 같다. 독특한 주제에 호기심이 일어나면서도 동시에 짐작하고 있는 것이 사실로 드러날까 봐 두렵기도 하다. 아직 제대로 알지도 못하는 작은 곰에 대한 동정심이 일기 시작한다.

어미 곰의 작은 곰 사랑은 애틋하다. 작은 곰에게 싱싱한 송어를 먹이고 싶은 어미 곰은 작은 곰과 함께 강가로 향한다. 그때 숨어 있던 밀렵꾼이 나타난다. 밀렵꾼은 작은 곰에겐 어깨에 큰 상처를 남기고, 어미 곰에게선 삶을 앗아간다.

눈 깜빡하는 사이에 어미를 잃었다. 그것도 눈앞에서 생생하게 목격해 버린 죽음이었다. 작은 곰은 밀렵꾼을 피해 캄캄한 고목 속으로 들어가고, 덩굴에 의해 숨겨 있던 구멍 속으로 발을 옮긴다.

아이가 어른이 되어가듯이, 귀엽던 곰은 날카로운 발톱을 갖게 됐다. 하지만 아무리 몸집이 사나워졌다 한들 밀렵꾼에게 얻은 상처는 아물지 않는다. 깊은 흉터는 어른이 되었다는 이유만으로 사라지지 않는다. 그저 조금씩, 조금씩 자신을 방어하며 상처를 숨기는 방법을 배울 뿐이다. 작은 곰에게 있어, 아니 이미 훌쩍 커버린 야생의 곰에게 있어 자신을 방어하는 법이란 발톱을 치켜세우고 위협을 하는 것뿐이다.

작은 곰의 운명은 어떤 방향으로 흘러갈까. 부디 식상해도 좋으니 오래오래 행복하게 살았다는 해피엔딩이길 바라본다. 하지만 동시에 그러지 않으리라는 것도 알고 있다. 앞서 말했듯 이 책은 어른들은 위한 잔혹 우화이기에.