‘자기 앞의 생’ 주인공 14살 소년 ‘모모’도 ‘자인’과 닮은 점이 많다. ‘모모’ 또한 알 수 없는 부모님의 존재, 제3국 빈민가에서의 출생 등을 기반한 불안한 환경 속에서 자라다 보니 냉소적이고 심지어 어른들을 비웃는 시니컬한 성격의 소유자다.

‘모모’는 자신을 포함해 엄마가 없는 아이들과 자라며 엄마라는 존재에 굉장한 갈망이 있다. 자신을 키워준 로자 아주머니가 있음에도 불구하고 엄마는 더 특별한 존재일 것이라며 상상하고 또 상상한다. 이때, 자신과 같이 자란 아이들의 엄마는 대부분 창녀, 성매매 여성들이다. 세계대전이 끝난 직후인 당시 제도에 따르면 창녀의 아이들은 경찰에 발견될 시 고아원으로 넘겨지고 엄마와 아이는 생이별을 하게 된다. 그렇기에 아이의 출생신고도 못하는 성매매 여성들은 자신들의 아이를 위조 서류에 능통한 로자 아주머니께 맡기고 일을 보러 떠난다. ‘모모’ 또한 자신의 엄마가 성매매 여성이겠거니 생각하며 언젠가 자신을 찾아와 주길 바란다.

책은 ‘모모’가 빈민가 주변 어른들과 그 세상을 바라보는 1인칭 시점으로 전개된다. 서류로 등록되지 않아 몇 살인지도 모르는 ‘모모’의 출생 배경, 그로 인해 보호받지 못하며 위조서류의 뒤에 숨어 버티는 ‘모모’와 아이들 그리고 빈민가 성매매 여성들, 세계대전직후 고통 받는 유태인과 아랍인들의 모습은 이 ‘모모’의 냉소적이고도 특유의 천진난만한 시선으로 그려진다. ‘모모’가 가진 애 어른적인 성향과 14살 순수한 아이의 시선이 뒤섞이며 보는 이의 마음을 쿡쿡 찌르는 어록들을 쏟아낸다.

 

빈민가 출생, 약자를 보호하기 위해 존재하나 정작 약자들 (이 영화와 책에서는 주로 아이들, 여성들, 노인들)의 인생에 위협을 가하는 법적 제도들을 배경으로 탄생한 주인공 아이들 ‘모모’와 ‘자인’은 전체적인 분위기와 성격이 상당 부분 겹쳐 보인다. ‘모모’는 자신과 자신을 키워준 로자 아줌마 그리고 빈민가 가족들에 대한 연민, 애증을 느끼며 삶을 살아내는 모습을 보여준다. ‘자인’은 빈민가, 난민 사회에서 여동생을 지키기 위한 눈물 나는 노력과 더불어 자신을 포함한 아이들을 벼랑 끝으로 몬 부모님 그리고 세상을 고소하는 모습을 보여준다.

바로 이 공통점이 바로 ‘가버나움’을 보면서 ‘자기 앞의 생’을 떠올리게 만든 가장 큰 요인이 아니었을까 생각한다.

이 책과 영화를 통해 사회적 약자들이 보호받지 못하면 어떠한 상황들이 초래되는지, 또한 약자들을 보호할 제도들이 제대로 작동하지 못하고 명목상의 서류 절차로만 존재하게 되면 어떠한 불행을 초래하는지 알 수 있었다.

필자는 영화, 책 등 문화 매체를 통하여 사회 제도의 사각지대에 놓여있는 약자들을 조명하는 것이 문화 예술이 할 수 있는 가장 아름다운 순기능 중 하나라고 생각한다. 그 순기능을 최대치로 보여주는 영화 ‘가버나움’ 과 책 ‘자기 앞의 생’을 많은 이들에게 추천하고 공유하고 싶다.