베일듯 거칠고 날카로운 선, 딱딱하고 직선적인 형태, 어두운 색상.. 베르나르 뷔페의 그림은 늘 쓸쓸하고 삭막하다. 분명 흔히 말하는 '아름다운' 그림은 아닌데도, 어쩐지 감동을 자아낸다. 뷔페의 그림을 처음 봤을 때 이 묘한 느낌에 한참을 서성였던 기억이 있다.

사실 그의 생애를 살펴보면 독특한 화풍이 저절로 이해가 된다. 뷔페는 1922년에 태어나 제2차 세계대전을 경험했다. 세상은 파괴되었고 모든 이들이 고립감, 좌절감에 젖어 있던 시대다. 그 폐허에서 그도 예외는 아니었다.

뷔페의 말을 들어보면 그가 어떤 심정으로 붓을 들었을지 조금이나마 짐작이 간다. '그린다는 것'은 황량한 세상에 대응하는 본능적이고 불가피한 움직임이 아니었을까.

그는 시대의 아픔을 회피하지 않고 관통하며, '이미지'라는 자신만의 언어로 세상을 재해석했다. 캔버스에는 메마른 이미지만 가득함에도 묘한 공감과 위로를 느끼는 것은, 그 너머에 시대를 온몸으로 느끼고 살아가는 한 사람이 보였기 때문일 것이다. 내가 느끼고 있던 상실감을 그도 함께 느끼고 있다는 것. 그 감정을 공유하는 것만으로도 당시 사람들에게 큰 위로가 되었을 터이다. '소통'이라는 예술의 가치를 전적으로 보여주는 것 같다.

실제 당시 대중은 뷔페에게 큰 지지를 보냈다. 각종 잡지에서 프랑스의 젊은 재능, 프랑스인이 제일 좋아하는 작가 등으로 꼽혔고 레지옹 도뇌르 문화훈장을 두 번이나 수여받았다.

이번 전시는 뷔페의 국내 최초 대규모 단독 회고전이라고 한다. 92점의 유화 작품과 아카이빙 자료를 만나볼 수 있다. 50여년 간 그림을 그린 만큼 시간에 따른 작품의 변화를 한눈에 살펴볼 수 있을 것 같다. 특히 기존에는 어둡고 단조로운 색상의 작품들만 접했었는데 화려한 색상을 사용한 광대 시리즈가 전시된다고 하니 기대가 된다.

광대 시리즈는 1990년대 작품으로, 작가가 죽기 전까지 작업했던 그림들이다. 강렬한 색상과 특유의 음울한 분위기가 어떻게 어우러졌을지, 말년의 변화에서 어떤 의미를 발견할 수 있을지 궁금하다.

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