[서울 일러스트레이션 페어 V.17]이 지난 7월 4일 목요일부터 7일 일요일까지 4일간 코엑스에서 진행되었다. 2015년 시작된 서울일러스트레이션페어(이하 서일페)는 드로잉, 모션, 스토리, 그래픽 등의 각종 아트 분야에서 도합 1,000여개에 달하는 부스를 만나볼 수 있는 한국의 대표적인 일러스트레이션 전문 전시회이다.

올해로 10주년을 맞이한 서일페는 일러스트레이션 트렌드와 문화적 이슈를 소개하는 주제관 'AGORAP'과 더불어 그룹전과 공모전 등 다채로운 시도를 선보였는데, 그 중에서도 필자의 기억에 가장 인상깊게 남은 것은 글로벌 아티스트 기획관 ‘SIF FRIENDS’였다.

‘SIF FRIENDS’는 ‘방콕일러스트레이션페어(BKKIF) 2023’에서 자신만의 시그니처를 통해 작품 세계를 효과적으로 표현한 18명의 아티스트를 선정해 진행한 리뷰어 전시다. 태국, 필리핀, 일본, 러시아 등 국적과 문화, 환경이 다른 다양한 아티스트들이 자신만의 오리지널리티를 담아낸 작품으로 관람객들에게 마음껏 창의력을 선보인 것이다.

특히 서일페가 10주년을 맞아 일러스트레이션의 오리지널리티를 찾아가겠다는 취지를 내걸었던 만큼, ‘THE ORIGINAL’이라는 핵심 키워드에 더할 나위 없이 잘 맞아 떨어지는 전시였다는 것이 개인적인 평이다.

2022년부터 매년 서일페를 방문해온 관람객의 입장에서, 한국을 대표하는 대규모 일러스트레이션 페어가 이제는 글로벌한 영향력을 펼치며 존재감을 키워가고 있음에, 그리하여 '예술'을 중심으로 창작자와 관람객이 한 데 어우러질 수 있는 소통의 장이 되었음에 큰 울림을 느낄 수 있었다.

물론, 모든 방문객들을 완벽하게 만족시키는 것은 아무래도 불가능하기에 언제나 약간의 아쉬움은 존재할 수밖에 없는 것 같다. 대표적으로, 작화의 차별화와 분야의 다양성에서 기대를 충족시키기 어렵다는 점이 그렇다.

서일페는 일러스트레이션 분야에 몸을 담고 있는 아티스트들이 중심적으로 참가한다. 이때, 실제로 현장을 가보면 주요 고객층인 1020 세대의 취향을 저격하기 위해 아기자기하고 귀엽거나 레트로하고 키치한 감성을 지닌 작가들이 상당수 분포되어 있음을 확인해볼 수 있기도 하다. 그리고 각각의 부스는 엽서나 스티커, 마스킹 테이프와 같은 다이어리 꾸미기, 소위 ‘다꾸’용품에 집중하는 판매 형태를 선택하는 경우가 일반적이다.

그렇게 되니, 상대적으로 그래픽 디자인이나 3D 아트, 회화 등의 아트 분야는 서일페 내에서 비주류로 여겨지고 있으며 이로 인해 지나치게 경쟁률이 높아진 일러스트레이션 분야 내에서도 명확한 차별점이 없다면 관람객의 이목을 집중시키기 어려워지고 있는 것이 현실이라고 생각했다.

이렇듯 비판점을 언급하기도 했지만, 그럼에도 불구하고 약 1년만에 다시 찾아간 이번 서일페는 필자의 취향을 보다 더 명확히 하고, 진로에 관한 고민에 해답을 찾아갈 길을 열어주었다는 점에서 중요한 터닝포인트가 되었음이 분명하다. 무엇보다, 매 회 서일페는 관람객들의 편의를 도모하며 경험의 가치를 높일 수 있도록 다양한 도전을 지속하고 있다는 점이 큰 의의라고 생각한다.

앞으로도 서일페가 국내외 다양한 아티스트들이 무궁무진한 꿈을 다채롭게 펼쳐갈 든든한 발판이 되어 주길 바라본다.